油垢软化剂主要用来削弱油脂与管壁之间的附着力。管道里的积垢由油脂、烟尘和少量积碳混杂而成，紧贴管壁的一层往往比较紧硬，外层相对疏松。软化剂多为碱性或溶剂型配方，喷涂后需要静置一段时间，让药剂渗入垢层使其蓬松，再配合铲除或高压水冲洗。它只是前处理手段，不能替代物理清理，用量过大还会加重废水处理负担。在厨房排烟清洗作业中，软化剂通常集中用在厚油垢区段。
使用时先清除浮油和松散杂质，再把软化剂均匀喷涂在待处理表面，静置时间按药液说明和环境温度确定，一般从十几分钟到半小时不等。厚垢部位可以分次喷涂，避免一次喷得太厚流到地面。操作中要佩戴手套和护目镜，保持通风，药剂不宜与强酸类清洁剂混用。清洗后的废水应集中收集处理，不能直接排入雨水管道。管壁油垢长期偏厚的部位，可参照餐饮店油烟管道清洗的必要性中关于周期安排的说明，适当提高处理频率。
软化剂的效果受温度、浓度和静置时间共同影响，冬季低温下反应变慢，需要延长静置时间或改用温水稀释。验收时以管壁无黏腻油膜、擦拭后不挂垢为准，同时检查有无药剂残留。管道弯头、三通和检修口内侧这些部位容易被漏喷，要逐一确认。如果管道走向不畅、接口漏风，油垢会很快重新堆积，这时需要结合排烟设备整套安装工期中提到的系统整体安排，先处理管道结构上的问题。
